San Francesco Saverio è stata la prima chiesa parrocchiale della
Garbatella, in un quartiere dove la presenza dei sacerdoti, fino all’inizio
degli anni Trenta, era limitata al
presidio della storica “chiesoletta” di Sant’Isidoro ed Eurosia su via
delle Sette chiese. Costruita tra il
1931 e il 1933, quando fu eretta a sede parrocchiale, su progetto
dell’architetto Alberto Calza Bini domina piazza Damiano Sauli insieme
all’imponente edificio scolastico “Cesare Battisti”.
La posizione della chiesa nel
quartiere è davvero strategica. Infatti, insieme alla adiacente scuola
elementare, caratterizza l’intera piazza, che può essere considerata il centro
dell’urbanizzazione della Garbatella. La piazza diventa, così, quasi uno spazio
ideale con le case del lotto XIX, progettate da O. Casali, sullo sfondo a fare da quinta
scenografica. L’edificio razionalista,
ultimato nel 1940, con i suoi archi che
conducono verso via Magnaghi fa da separazione tra il nuovo spazio della piazza
e i lotti alle spalle costituiti dai villini residenziali degli anni Venti. Ma chi era il santo a cui è stata intitolata la
chiesa?
Francisco de Jasso
Azpilicueta Atondo y Aznares de Javier,
comunemente noto con il nome di Francesco Saverio, è stato un missionario
gesuita assai attivo nella diffusione del cristianesimo in Asia. Nato nel 1506
da nobile famiglia, era stato poi costretto a fuggire dalla Spagna quando la sua
casata era caduta in disgrazia perdendo tutti i propri beni. Rifugiatosi in
Francia, aveva studiato teologia alla Sorbona di Parigi, dove conobbe Ignazio
di Loyola, al quale si legò partecipando alla fondazione della Compagnia di
Gesù.
Una foto degli anni 50 della parrocchia di San Francesco Saverio a piazza Damiano Sauli
Su richiesta del re del Portogallo,
Papa Paolo III decise di inviare missionari per evangelizzare le nuove colonie
nelle Indie Orientali. Francesco quindi partì da Lisbona nel 1541 ed arrivò
nella colonia di Goa in India dopo un anno di viaggio. Poi da qui portò il
Vangelo anche a Taiwan e nelle Filippine. Successivamente arrivò in Malesia e
in Giappone nel 1549, ma ammalatosi morì
nell’isola cinese di Sancian il 3
dicembre 1552. Venne sepolto nella chiesa dei Gesuiti di Goa, ma una sua
reliquia è conservata a Roma nella chiesa del Gesù, chiesa madre dell’ordine.
Fu fatto santo assieme a
Ignazio da Loyola nel 1662 da Papa Gregorio XV. Festeggiato il 3 dicembre è
considerato il patrono delle missioni ed ecco spiegato anche perché la chiesa,
consacrata nel 1939, venne intitolata al
missionario spagnolo in un quartiere dove la toponomastica è dedicata in parte
proprio ai missionari cattolici nel mondo.
La chiesa non è composta
soltanto dall’edificio di culto vero e proprio, ma anche dai locali
parrocchiali che si trovano nei due corpi laterali lungo via G. Rho e via D.
Comboni. Alle sue spalle oggi si trova il teatro Garbatella, un tempo sede del
cinema parrocchiale.
La facciata con tre entrate ha
due colonne, che incorniciano l’ingresso principale con intorno paraste e
decorazioni in travertino che risaltano sulla struttura di mattoni. In cima
sorge la cupola monumentale e maestosa, che è ben visibile da tutto il
quartiere.
L’interno, a croce latina, è
composto da tre navate con quella centrale dalla volta a botte e in fondo un
corto transetto. L’ambiente è molto luminoso grazie alle alte finestre del
tamburo e a quelle più piccole delle navate laterali. All’interno non ci sono
decorazioni di rilievo.
La piazza è davvero un esempio
di come venivano concepiti gli spazi urbani nei primi decenni del XX° secolo:
la Scuola, la Chiesa, i Giardini, le Case di abitazione a delimitare gli spazi
di un centro di aggregazione della comunità. Per molto tempo una simile
concezione urbanistica è stata criticata, anche per i risvolti politico
ideologici che rappresentava, per essere poi rivalutata ai nostri giorni. Un
pensiero a tutti quelli che per lunghi anni hanno criticato sistematicamente e
aprioristicamente la Garbatella per come era stata costruita e concepita senza riflettere
minimamente su come ci avevano vissuto bene i suoi abitanti (e ci vivono bene
ancor oggi). Un raffronto con le attuali
periferie romane oggi risulterebbe davvero impietoso.
